萨尔瓦多是巴西最早的首都，葡萄牙人第一次踏足巴西就是巴伊亚，即现今的萨尔瓦多附近，后来葡萄牙人建城于萨尔瓦多，开始了巴西殖民时代的历史。萨尔瓦多保留着浓厚的巴伊亚文化，拥有葡萄牙天主教的教堂及建筑艺术，还有西非黑奴所留下来的非洲文化和土著色彩。

萨尔瓦多市内大部分的古老建筑都是建于十六、十七世纪时期。特别是那葡萄牙天主教堂，简直令人不禁赞叹建筑师的巧夺天工。萨尔瓦多市里教堂多达七十间，主要是以哥德式及巴洛克式风格建筑。著名的教堂有哥德式圣法兰西斯教堂、圣母教堂和加尔默罗教堂等。

萨尔瓦多拥有巴西最动人美丽的沙滩，比起里约热内卢的沙滩更加宁静优美。游客可到沙滩畅泳一番，享受一下大西洋的海水，或漫步椰林树影下，同时又可以欣赏海龟生蛋，体验巴伊亚萨尔瓦多的迷人海岸区。