周桥大塘是清朝道光四年(1824年)洪泽湖决堤冲击而成的.那年冬天,洪泽湖上狂风大作,巨浪滔天,惊涛席卷堤顶,高达数丈,终于撕开堤坝,周桥溃堤之后,由于决口太宽,大塘深不可测,到第二年仍无法堵塞.朝廷遂令时任江苏巡抚林则徐前往现场指挥,林则徐老母病逝,重孝在身,但他义无返顾,身着孝服赶赴高家堰,与当地官民风餐露宿,经过几个月的奋战,终于完工复命,恶劣的环境使林则徐积劳成疾,几次病倒在工地上.他的这种终于职守的崇高精神在洪泽湖区被传为佳话,决口堵住了,朝廷又出巨资,用6年时间于道光十年(1830年)筑成长737米,顶宽33米的内堤,将大塘紧紧围住,并用条石砌成护墙.
据说有一只庞大的乌龟时常在周桥大塘中显露身躯,兴风作浪.人们说,这是水怪巫支祁显灵了.这一说,很多人都谈塘色变,望而生畏,过路的人也避而远之.这个大塘原深达30多米,1976年冬天唐山大地震后,洪泽人民用两年多时间在这里拉开了一幕千军万马直捣龙潭,填塘保堤的壮举,当时共镇土86万方,将大塘从塘底高程负16米填至高程8-10米.填塘时,有些民工心有余悸,一车泥土推到塘边,脚底就打软,手脚不听使唤,不少手推车滑入塘中,直到泥土露出水面时,民工们才松了一口气,人们终于征服了水魔.大家看,现在的大塘已成为大堤上独特的历史景观.顺着大塘北侧拾级而下到石工堤脚,可以遥想当年洪水灭顶的悲壮情形,从密密的条石缝隙中,可以寻觅到能工巧匠带血的印迹,勾勒出一幅生动的治水画面.有胆量的人不妨攀缘而上,一试身手.
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