亚历山大的古称为阿荔散，它的阿拉伯语名称为伊斯堪达利亚。亚历山大建城至今已有2000多年的历史。公元前332年，希腊马其顿国王亚历山大一世征服埃及后，在北临地中海的尼罗河三角洲上建立一座都城，并以自己的名字给城市命名。在漫长的历史岁月里，亚历山大城经历了希腊、罗马、拜占庭、阿拉伯帝国和土耳其奥斯曼帝国几个时期，自建成到公元641年一直是埃及的首都，从公元前4世纪到公元1世纪为地中海东部政治、经济和文化中心。这座城市虽几经地震的破坏，公元16世纪起也曾一度衰落，但都得到恢复，并慢慢发展起来，而成为一座现代化的城市和重要的国际航空港。