钱塘江，古称浙江、渐江、罗刹江和之江，是祖国东南名川，浙江省最大河流。钱塘江全长605公里，流域面积48887平方公里,流经杭州市闸口以下注入杭州湾。江口呈喇叭状,海潮倒灌,成著名的“钱塘潮”。钱塘江干流在杭州市境内，建德梅城以上泛称新安江，自梅城以下，分别称为桐江、富春江、钱塘江。钱塘江两岸蕴藏着极其丰富的旅游资源，是全省最重要的旅游线。钱塘江发源于安徽南部黄山地区的青芝埭尖，流经14个县市，注入杭州湾。因桐江和富春江河段景色极佳，统称富春江。闻家堰以下河口一段才称钱塘江，这段水道貌岸然曲折，形如反写的“之”字，西湖正好是反“之”上的一点，故称之江。现丰钱塘江或之江称全江。钱塘江河口呈巨大的喇叭形，杭州湾口南北两岸相距约100公里，至钱塘江口缩小到20公里，再上至海宁盐官，仅为2.5公里。河床纵剖面有庞大的沙坎隆起，从乍浦起以1.5／10000的坡度向上抬起，到仓前附近达到顶点，再以0.6／10000的倒坡伸展到闻堰。此河段受江面束窄、河床隆起的影响，潮波破裂汹涌，形成天下奇观“钱塘江潮”。钱塘江干支流开发历史悠久，沿河两岸许多名山、秀水、奇洞、古迹。在这辽阔的钱江流域，特产富饶，人杰地灵，风土民情，丰富有趣，被称为“黄金旅游带”。
古时杭州观潮，以凤凰山、江干一带为最佳处。因地理位置的变迁，从明代起以海宁盐官为观潮第一胜地，故亦称海宁观潮钱江秋涛闻名国内外，早在唐宋就已盛行。观潮之日，尤在农历八月十八日前后几天，路上车如水流，人如潮涌。远眺钱塘江出海的喇叭口，潮汐形成汹涌的浪涛，犹如万马奔腾，遇到澉浦附近河床沙坎受阻，潮浪掀起三至五米高，潮差竟达九至十米，确有滔天浊浪排空来，翻江倒海山可摧之势。不同的地段，可赏到不同的潮景：塔旁观一线潮，八堡看，汇合潮，老盐仓可赏回头潮。钱江观潮位于杭州东北45公里海宁盐官镇。如此壮丽景观，世上只有二处，一是南美洲巴西的亚马逊河，一是钱塘江。为古今中外观潮者所倾倒，称为天下奇观。
钱塘江是浙江省最大的河流,由西往东注入杭州湾,流入东海。钱江涌潮为世界一大自然奇观，它是天体引力和地球自转的离心作用,加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。每年农历八月十五,钱江涌潮最大,潮头可达数米。海潮来时,声如雷鸣,排山倒海,犹如万马奔腾,蔚为壮观。观潮始于汉魏(公元一世纪至六世纪),盛于唐宋公元七世纪至十三世纪),历经2000余年,已成为当地的习俗。 南宋每年农历8月18日在钱塘江上检阅水库，以后沿习成节。除农历8月18日前后三天观潮节外，农历每月初与月中皆有大潮可观，并可作一潮三看追潮游在中秋佳节前后,八方宾客蜂涌而至,争睹钱江潮的奇观,盛况空前.距杭州50公里的海宁盐官镇是观潮最佳处。
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