没有客家先民,就没有"客家首府"古汀州的形成。而没有汀江,就不会有客家先民的落脚。这样说并不为过。汀江源起福建长汀、宁化境内,自北远通南流,穿过闽西流入广东,与梅江汇合成韩江,经潮州奔腾入海。因"天下水皆东",惟此江"独南也"；按八卦所示,南方属丁,故名"丁水",后丁水合成"汀"字,而名"汀江"。这是福建四条著名大江之一。
古来汀江流域竹木葱郁,资源富饶,土地肥沃,气候宜人,是一块休养生息、世代繁衍的宝地。从晋代开始,成千上万中原汉人——客家先民为躲避战乱、灾荒,纷纷南迁,定居于汀江流域,垦荒造田,薪火相传,形成中国汉民族中一支独特的民系——客家。尔后,无数客家人又从这里起步,顺着八百里滔滔汀江水不断向外迁移,播衍海内外,开拓新的生存空间。汀江滋润两岸土地肥美丰腴,养育着一代代客家人。因此,汀江流域成为客家民系的摇篮、天下客家人的主要聚居地和祖籍地,汀江被称为"客家母亲河"。
而客家先民的大量涌入,使位于汀江上游的汀州以有"避役百姓三千余户"而置州。客家先民创建了汀州,又带动了汀州的繁荣和发展。汀州成为客家的大本营和"首府"。汀州古城,深深地烙上了客家的印痕,洋溢着客家人吃苦耐劳、奋斗不止、开拓革新的气息。
城中那个客家博物馆,是古城与客家深厚渊源的展现,是客家历史、文化、风情的浓缩。妇女戴的凉笠和穿的大襟衣服、各式围裙、鞋子,儿童围兜,男子传统马褂,新娘的嫁衣、嫁裙等等客家人的传统服饰及各种生活用具独特而别致。客家母亲园,犹如一艘航船,靠泊在城中江边、母亲间的臂弯里,等待着张帆启航,乘风破浪。
站在"客家母亲"塑像前,望着汀江流水悠悠南去,一首客家山歌,余音袅袅。有一个声音,越来越强烈:"长汀就是我梦里千百度寻觅的故土,是客家人共同的根。"漫步古街区狭长的古街古巷,偶尔会在一些古祠门外,看到一两根竖立的高高石杆,其造型奇特,古色古香。这是客家特有的石龙旗,并非用于悬挂旗帜的旗杆,而是家族的族表,向世人炫耀着这个家族的功名和荣耀。考取功名者越多,这个家族祠堂门外石龙旗就越多,从中可见客家人千百年来形成的重教传统。
汀州古城民风淳朴,汀州人热情好客。不论何方来客,客家人都端茶递烟,留客吃饭喝米酒,盛情款待,一片至诚。"有朋自远2方来,不亦乐乎!"汀州的米酒出了名,但出名的不在酿酒的技艺,不在酒的色香味,也不在喝酒的海量,而是客家人以酒交友的好客之谊。
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