密印寺位于宁乡县沩山山腰毗卢峰下。此处虽是山腰，却纵横数里绿野平畴，流水淙淙，清风习习。青松、翠竹、银杏、红枫相映成趣，风光十分秀美。
密印寺是沩仰宗的祖庭，至今已有一千多年历史。其开山祖师是高僧灵佑禅师，唐宪宗元和末年（公元820年），灵佑来到沩山结庐为庵，传经说法。唐宣宗大中三年（公元849）年经宰相裴休申奏，御赐寺额“密印禅寺”，乃立寺。“密印”源出古印度密教，“口诵真言（语密），手结契印（身密），心作观想（意密），三密相印，即可成佛”。灵佑在沩山坚持“一日不作，一日不食”，过着农禅并重的生活，晚年因裴休、李景让等人的推崇和支持，寺受大量土地布施，禅众日增。后灵佑禅师又传法仰山（在今江西宜春），创立了沩仰宗。
据史籍记载，唐宋时，密印寺占地广阔，殿宇宏伟，僧众多达3000余人，寺田3700亩，盛极一时。传说当时寺内铸有千僧锅，可作1000人的饭。宋大观元年（公元1107年），铸5048斤大钟一口，涂以黄金，置之钟楼，晨敲夕叩，声闻数里，加之寺里原藏经文5048卷，原有田租5048担，遂有“密印三藏”之称。
密印寺创建一千多年来，历经朝代更迭，屡遭兵火，又多次重建。现存建筑有山门、大殿（万佛殿）、后殿、配殿、禅堂、祖堂等，占地共9000多平方米。除禅堂为清顺治十二年（公元1655年）所建外，余多为上世纪二、三十年代重建。万佛殿是密印寺内最著名的建筑，仿南岳大庙大殿建造，高九丈，重檐歇山顶，内外三十八根柱，全为白色，花岗石，金色琉璃瓦顶。墙砖高尺余，每砖模制贴金佛像，共12182尊，镶嵌于四壁，备极庄严，堪称海内第一。
密印寺有许多故事,其中法海影响广泛.在人们的心目中，法海远在镇江，他与沩山密印寺有什么联系呢？其实，他就是密印寺建造者裴休的二公子裴文德，他代皇子出家的那家寺院最初就是沩山的密印寺。历史在很多的时候是不会同情弱者的，如果你够倒霉了，那么历史往往还要在你的身上踩上一脚，让你一生一世甚至永世不得翻身。当然，这样也有一个好处就是，你在历史的长河中，侥幸没有被遗忘。
法海（裴文德）就是这样一个人，他高中状元，被皇帝点为翰林，本来，锦绣前程在他的面前铺展开来。但这一切最后却变成了镜花水月，他要代病怏怏的皇子出家。古佛、青灯、木鱼、袈裟的生活并不浪漫，从繁华跌入枯寂，从此没有鲜衣怒马的生活，这是一种巨大的反差，即使是从小就受到信佛的父亲裴休的耳濡目染。我们不知道，当时的丞相之子裴文德是怎样想的。还叫裴文德时候的法海并不知道，这只是漫长悲惨名声的开始。
如果他早就预知到了这一点，他会怎么选择？也许，在那个君为臣纲、父为子纲的社会里，代君出家、为父尽孝将是他不得已的选择。于是，他的命运就注定了。他脱掉光鲜衣服的那一刹那，他知道，自己面对的将是另一个天地了，沩山、密印寺，成了他僧侣生涯中第一个驿站。现在走进密印寺，只有寺碑上简单的说明：唐宣宗大中三年（849），宰相裴休捐建密印寺。时年，皇子得恶疾，看尽天下名医均不奏效，裴休送自己的儿子代皇子出家，密印寺主持灵佑禅师为他的儿子赐号“法海”。
裴文德就这么成为了日后让人如雷贯耳的法海，也许，不但他自己没有想到，给他取名字的灵佑禅师也没有想到吧。后来,法海云游大江南北,在杭州西湖留下了与许仙和白娘子的民间故事.于是,虔诚的和尚几经蜕变,成为举世闻名的妖魔,谁是谁非,实在难以分辨.如果裴文德安安心心在密印寺修行，也许，天下会多一个默默无闻的高僧，少一个声名狼藉、遭人唾骂的和尚。如果不是出现了一条白蛇，如果不是一座雷锋塔，如果不是鲁迅的一句法海多管闲事，也许法海会受到公正的尊重。总之，因为一部为女性鸣冤叫屈的《白蛇传》将法海搭了进来，使他从此堕入了万劫不复的境地，他的名声在以后再难恢复。不过,千年密印寺作为唐代胜迹,因为有了法海,却更具一种离奇的色彩.
意大利哲学家本纳德多·克罗齐曾说过：“所有历史都是当代史。”对于法海来说，我们越拿他说事，就越是模糊了他本来的面目。也许，对于当代人尤其是宁乡人来说，不应该遗弃这个可怜的少年，这个倒霉的和尚——在宁乡，在沩山密印寺，曾经有法海这样一个高僧在这里走出了,无论如何,成就了他的一世名声,也留下了一个难辩真伪的千古之迷.
为促进密印寺的繁荣与发展,宁乡县成立了西部经济文化发展基金会,投资近亿元建设万佛灵山和千手千眼观音像,增加沩山漂流和仿古街等旅游景点,现在,密印寺已成为湖南长沙四条精品旅游线路之一,吸引了越来越多的香客与游人。
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