“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空谭曲，安禅制毒龙。”这是唐代著名诗人王维的一首五言诗《过香积寺》，诗中作者很有感悟的描写了众香之国香积寺的幽深、静谧和闲淡。

香积寺在长安区韦曲镇西南的神禾原，距西安城南17公里。建于唐中宗李显神龙二年（公元706年），是佛教净上宗的门徒为安葬和祭拜其第二祖师爷善导和尚修建的。寺名的来历有两种说法，一说唐代寺旁有香积堰水流入长安城内，另一说来源于佛经“天竺有众香之国，佛名香积”。 唐代名僧善导和尚（公元613～681年）是山东临淄人，他依据《无量寿经》、《观无量寿经》及《往生论》等佛教经典，认为世风混浊，倡导“乘佛原力”，只念“阿弥陀佛”名号，广招信徒。后在终南山修行，著有《观无量寿佛经疏》、《般舟赞》等。唐高宗李治曾赠寺院舍利千余粒和百宝幡花供养。取名香积寺，意把善导比作香积佛。

寺内现存唐代建造的善导塔，是公元680年修建的。塔系青砖砌成，壁厚二米，平面正方形，为仿木结构。塔顶因年久残毁，现在存十一级，高级三十三米（据载原为十三级）。塔身周围保存有鞍形的十二尊半裸古佛，雕刻精巧，实为珍品。塔基层四面有门，南门楣额上嵌有砖刻的“涅盘盛事（时）”横额，是公元1768年修补时所作。塔身四面并刻有楷书，内容为《金刚经》，字迹雅秀，笔力遒劲，颇引人注目。唐至宋元，历经战乱，寺院长年失修。清乾隆31年（公元1766年）重修，今存清代所修大殿，僧房共川司。9世纪时，日本天台宗僧园仁（公元794～864年）来唐留学时，把善导著作带回日本传播，宋代日本僧人法然（公元1133～1212年）亲耳聆听净土宗教义，创建日本净土宗，现有教徒500万，是日本佛教信徒最多的一派。法然在著述中曾公开宣称：“我以善导一师，开净土宗”。 如今，香积寺已成为中日宗教文化交流的见证。唐代的善导塔现已作整修，塔内有木梯直通塔顶。新修大殿内安放着日本友人赠送的善导大师像、供桌、五供、铜罄、木鱼等。殿前安置着他们赠送的石灯。大雄宝殿前十棵苍劲的柏树，象征着中日两国人民间的友谊象松柏一样万古长青。

香积寺作为佛教净土宗用于，当时与山西石壁山玄中寺齐名。净土宗东晋时由天竺传达到入中国，开祖于庐山慧远，相传名僧慧远和十八高贤共结莲社或称白莲社，同修净土，故净土宗亦称“莲宗”或“白莲宗”。继盛于北魏，从五台县鸾大师和唐并州道绰大师，至长安光明善导大师乃集其大成慰为宗风，故人们认为净土宗的实际创宗者是善导，尊他为二祖。净土宗提倡专念阿弥陀佛的名号，就此往生“西方净土”的极乐世界。“阿弥陀佛”是梵语，意为无量光明，无量寿命，无量智德智慧等。唐代净土宗得到长足的发展，中唐以后，曾广泛流行到社会各阶层。